Манчини: сезон несбывшихся надежд

В межсезонье в «Зените» произошли революционные изменения. После 11-летнего перерыва Сергей Фурсенко вернулся на пост президента клуба, спортивным директором снова стал Константин Сарсания, немало перестановок последовало и в других руководящих структурах. 

Команду возглавил 52-летний итальянец Роберто Манчини. Великолепный в прошлом полузащитник, став тренером, выигрывал и Серию А, и английскую Премьер-лигу. Летом 2017-го «Зенит» провел эффектную трансферную компанию: приобрел 12 новых футболистов, пятеро из которых – аргентинцы, еще пятеро – россияне.

Старт сезона получился весьма насыщенным: 12 официальных матчей за 42 дня. Однако команда успешно прошла два отборочных раунда Лиги Европы УЕФА и лидировала в чемпионате страны. Удачным оказалось и начало осени. После 11 туров сине-бело-голубые в Премьер-лиге опережали ближайшего преследователя на 4 очка. После эффектных побед над «Спартаком» (5:1), «Ахматом» (4:0), «Краснодаром» (2:0) зенитовцев стали называть главными претендентами на золотые медали. Групповой раунд Лиги Европы наша команда начала не менее ярко, выиграв в гостях у македонского «Вардара» (5:0), а на своем поле — у испанского клуба «Реал Сосьедад» (3:1).

Ощущение эйфории усиливалось от эмоций, которые получали гости стадиона «Санкт-Петербург». Новая домашняя арена «Зенита» заполнялась практически на каждом матче, а на игре со «Спартаком» была зафиксирована рекордная посещаемость — 53 359 зрителей. Особая праздничная атмосфера, комфортные условия, многочисленные мероприятия, организованные клубом, заставляли болельщиков с нетерпением ожидать ближайший матч на Крестовском острове.

В начале октября, во время паузы для игр сборных, умер Константин Сарсания. Неожиданная смерть 49-летнего спортивного директора стала не только трагедией, но и серьезным ударом для клуба. В середине октября «Зенит» впервые уступил в чемпионате (дома ¬— 0:1 с «Арсеналом») и не забивал в Премьер-лиге в четырех турах подряд. В результате, первый круг команда завершила на втором месте, отставая на 3 очка от «Локомотива». Правда, удалось досрочно (после четырех матчей) выйти в плей-офф Лиги Европы. Концовка года опять же получилась непростой: отставание от лидера чемпионата увеличилось до 8 очков. Однако эффектная победа в Сан-Себастьяне (3:1) вселяла надежду, что «Зенит» весной способен наверстать упущенное.

Это ощущение усилилось, когда во время зимних сборов подопечные Манчини в контрольных встречах буквально разрывали оборону весьма неслабых соперников. Февральская неудача в Глазго (0:1) казалась досадной случайностью, тем более, что дома зенитовцы взяли у «Селтика» убедительный реванш (3:0) и вышли в следующий раунд Лиги Европы. Однако март получился неудачным: две нулевые ничьи в чемпионате и прекращение борьбы за континентальный трофей после встреч с «РБ Лейпцигом» (1:2; 1:1). Более того, в ходе этого месяца серьезные травмы получили ведущие футболисты – лучший бомбардир Александр Кокорин и центральный защитник Эмануэль Маммана. Оба в этом сезоне уже не сыграли.

В начале апреля «Зенит» сохранял лишь теоретические шансы вернуться на первое место, однако вероятность получить путевку в Лигу чемпионов оставалась высокой, надо было удачно провести серию домашних встреч. Осечка произошла уже в первой: 1:2 — с «Краснодаром», позже не удалось выиграть у ЦСКА (0:0), была упущена гостевая победа над «Арсеналом» (3:3). В мае наша команда стала участником золотого матча «Локомотива», и даже разгром хабаровских армейцев (6:0) не позволил подняться выше пятого места. Впервые с 2006 года «Зенит» провел сезон без трофеев и без медалей. В день заключительного тура чемпионата было официально объявлено, что контракт с Роберто Манчини будет расторгнут по обоюдному согласию.

Факты

• 1 020 966 зрителей побывало на домашних матчах «Зенита» в сезоне 2017/18, в среднем — 44 389. Это рекорд в российской истории отечественного футбола.
• Роберто Манчини повторил результат предыдущего главного тренера «Зенита» Мирчи Луческу, проведя 12 стартовых туров чемпионата России без поражений. С более продолжительной беспроигрышной серии начинали только Лучано Спаллетти и Дик Адвокаат.
• 35 футболистов сыграли в этом сезоне за основной состав «Зенита» в официальных турнирах. Сине-бело-голубые установили клубный рекорд по числу дебютантов — 19 человек.
• 4 гола забил в домашнем матче с хабаровскими армейцами зенитовец Александр Ерохин. Он стал вторым футболистом нашей команды, сумевшим оформить покер в игре чемпионата страны. Первым был в 1976-м Александр Маркин.
• Защитник Илья Скроботов в апреле 2018-го стал самым молодым зенитовцем, забившим в матче чемпионата России. В день игры юноше исполнилось 17 лет 286 дней.
• «Зенит» в третий раз участвовал в групповом раунде Лиги Европы и снова финишировал в своем квартете первым. За три сезона наша команда провела на данной стадии турнира 18 матчей и одержала 16 побед. В этом году сине-бело-голубые стали лидерами среди 48 участников и по количеству набранных очков (16), и по числу забитых мячей (17).
• Второй сезон подряд зенитовец стал лучшим бомбардиром группового этапа Лиги Европы. В предыдущем турнире такого успеха добился Жулиано, теперь — Эмилиано Ригони.
• В ходе сезона-2017/18 девять зенитовцев — Лунев, Смольников, Жирков, Кузяев, Ерохин, Полоз, Кокорин, Дзюба и Заболотный — выступали за сборную России. Паредес, Краневиттер и Ригони играли за национальную команду Аргентины, Мевля — за Словению, Иванович — за Сербию, Нобоа — за Эквадор.