Первая лига: команда Мельникова

Накануне старта нового сезона 1992 года произошло важное событие, оказавшее большое влияние на турнирные судьбы многих команд, в том числе и «Зенита». Развал единого государства СССР вызвал и развал союзного чемпионата по футболу, и в феврале 1992 года было принято решение об организации самостоятельного чемпионата новообразованной России. Для этого в высший дивизион российского первенства взамен выбывшим командам бывших союзных республик срочно были делегированы все российские команды бывшей первой лиги и даже несколько из второй лиги.

А потому петербургскому (теперь уже петербургскому!) «Зениту» развал единого чемпионата сыграл только на руку. По итогам провального прошлого сезона команда должна была проследовать во вторую лигу союзного первенства, но вместо этого неожиданно для себя вновь оказалась в элитном дивизионе, теперь уже чемпионата России.

Но понятная радость от этого события омрачалась множеством больших нерешенных проблем, продолжающих стоять перед «Зенитом». Мало того что организационное и финансовое положение клуба продолжало ухудшаться (хотя, казалось, куда уж хуже), так еще и команда неожиданно вновь осталась без тренера. Буквально за пару недель до старта первого чемпионата России, отчаявшись добиться хоть какой-то помощи и поддержки для всеми забытой команды и окончательно разругавшись с клубным руководством, неспособным обеспечить клубу сколько-нибудь приемлемые условия для существования, ушел из «Зенита» главный тренер Юрий Морозов.

Команду возглавил его бывший помощник, в прошлом один из ведущих полузащитников золотого «Зенита»-84 Вячеслав Мельников. Команда новому главному тренеру — уже традиционно для последних лет — досталась в печальном состоянии. В прошедшем межсезонье ее покинули последние из чемпионов-84, разбежались и уставшие от хронического безденежья и неопределенности практически все приглашенные прежними тренерами игроки со стороны. Осталась лишь питерская молодежь, которой разбегаться было попросту некуда.

И старт в первом чемпионате России 1992 года под руководством 38-летнего тренера-дебютанта приняла команда, средний возраст основного состава которой составлял всего 20,5 года, а капитаном был едва ли не самый старший из полевых игроков 23-летний Михаил Левин. Неудивительно, что сезон этот юная команда Мельникова провела неровно и неудачно, хотя шансы на выживание у нее сохранялись вплоть до самого последнего тура. Но потери первого этапа первенства, когда команда только лишь сыгрывалась, все же сказались — набрав равное количество очков со ставропольским «Динамо», «Зенит» уступил ему место в высшей лиге лишь по результатам личных встреч.

В наступившем межсезонье произошла смена руководства клуба. Новым президентом клуба стал глава ПТС Леонид Туфрин, а к курированию команды со стороны мэрии приступил вице-мэр Санкт-Петербурга по социальным вопросам Виталий Мутко. Перестановки в руководстве вскоре привели к первым положительным сдвигам в организационных делах, в конце темного тоннеля, в котором вот уже не первый год находился «Зенит», слегка посветлело...

Впрочем, до выздоровления было еще очень далеко, а потому новый сезон 1993 года «Зенит» начал практически в прошлогоднем составе. Появилась разве что очередная небольшая порция выпускников городских спортшкол — приобретать сильных игроков все равно было не на что. Правда, эта неизменность состава сыграла в данном случае и положительную роль: зенитовская молодежь, получившая бесценный опыт игры на высшем уровне, обрела сыгранность и уверенность в себе. А потому новый сезон команда отыграла очень сильно.

С самого начала первенства 1993 года «Зенит» шел в лидирующей группе, а летом, выдав впечатляющую рекордную десятиматчевую победную серию, и вовсе возглавил турнирную таблицу. Игру команда показывала яркую, свежую, азартную, зенитовская молодежь поймала настоящий кураж, играла, как говорится, в охотку, вовсю разгулялся главный бомбардир «Зенита» Владимир Кулик, а грозное атакующее трио Дмитриев — Кулик — Зазулин наводило панику в защитных порядках любого соперника. В том году «Зенит» одержал 11 побед с крупным счетом (разница мячей 48–3), Владимир Кулик в 37 матчах чемпионата забил рекордные для команды 36 голов, а вся команда в 38 матчах посылала мяч в ворота соперников 87 раз. Такого мощного сезона (пусть даже и в рамках первой лиги) у «Зенита» уже давно не было, и в Петербурге никто не сомневался, что на сей раз команда задачу возвращения в элиту выполнит.

Но тут «Зениту» вплотную пришлось столкнуться с реалиями первой российской лиги 1990-х. Перед главным конкурентом нашей команды того года, тольяттинской «Ладой», тогда стояла совершенно определенная цель — любыми способами и методами попасть в высшую лигу. Цель, для достижения которой руководство клуба не жалело ни усилий, ни средств. Тех самых средств, которых у стоявшего за «Ладой» богатейшего автогиганта ВАЗ было предостаточно и которых у дерзкого «Зенита» не было вовсе. В итоге «Зенит» не смог тягаться с тольяттинцами толщиной кошелька и, несмотря на вполне убедительно продемонстрированное превосходство над соперником в личных встречах (2:0 и 2:2), отстав от него всего на два очка, остался вторым — в том году борьбу за право выхода в высший свет продолжали только победители трех подгрупп, на которые была разбита первая российская лига.

Надо отдать должное молодым игрокам «Зенита»: неудача прошедшего сезона не вызвала, как это нередко бывает, массового исхода футболистов в другие, более успешные клубы. Напротив, собравшись всей командой, они дали друг другу слово повторить попытку с «Зенитом» всем вместе и на следующий год, хотя заманчивые предложения из высшей лиги и даже из-за рубежа имела добрая половина из них.

Случилось в том сезоне и еще одно важное событие, которое прошло для стороннего наблюдателя практически незамеченным, но оказало на дальнейшую историю «Зенита» кардинальное влияние. В августе 1993 года прекратило свою деятельность муниципальное образование «Городской футбольный клуб „Зенит“», а вместо него вскоре образовалось АОЗТ «ФК „Зенит“», первыми акционерами которого стали крупная строительная корпорация «ХХ трест» (80% акций) и мэрия Санкт-Петербурга (20%). Иными словами, «Зенит» сделал первые шаги к самостоятельности.

Новый сезон 1994 года команда начала неплохо, хотя и без прошлогоднего блеска: что-то явно надломилось в команде, обидные и незаслуженные итоги прошлого сезона не прошли для нее бесследно. Да тут еще опять в клубе начались проблемы с финансами — первый главный акционер «Зенита» никак не мог понять, почему он обязан тратить свои деньги на содержание команды, не получая ничего взамен. Для тех младенческих лет российского бизнеса недоумение вполне естественное. Но команда будто вновь вернулась в 1992 год: опять задержки с зарплатой футболистам, опять деньги на выездные матчи собирались по крохам (а ведь география первой лиги тогда была невероятно обширна: и Иркутск, и Чита, и Владивосток, и Находка...), снова тренеры вместо тренировок вынуждены заниматься поисками средств к существованию для команды.

Более того, вот уже не первый год «Зенит» был лишен возможности пополняться из своего многолетнего надежного «источника» — школы «Смена». Организованная при школе команда мастеров «Смена-Сатурн» имела на выпускников этой школы все права, и руководство этой команды не позволяло им усиливать конкурента. Поэтому состав «Зенита» пополнился лишь несколькими игроками: Александром Пановым, Дмитрием Давыдовым, Денисом Угаровым и Романом Березовским. Будущих героев Кубка-1999, впрочем, пока еще серьезным усилением считать было нельзя: все они были лишь сырыми 18—19-летними юниорами.

Остался «Зенит» и без дублирующего состава: дублеры снялись с соревнований из-за финансовых проблем. В довершение ко всему еще в прошлом году «Зенит» лишился и стадиона им. Кирова, который был домашней ареной команды на протяжении более 40 лет: в преддверии намеченных на лето 1994 года Игр доброй воли, которые должны были проводиться в Петербурге, стадион закрылся на реконструкцию. И «Зенит» более года был вынужден проводить официальные домашние матчи на крохотных заводских стадиончиках с трибунами, рассчитанными максимум на несколько тысяч зрителей, с лысоватыми, кочковатыми полями и отсутствием даже простейших удобств для зрителей и игроков.

Тем не менее вплоть до начала лета 1994 года «Зенит» держался в непосредственной близости от группы лидеров с очковым разрывом, который вполне можно было достаточно быстро ликвидировать. Команде надо было только помочь, поддержать... Но вместо этого по городу вскоре заходили упорные слухи о грядущей смене на тренерском мостике: как раз только что был уволен с поста главного тренера сборной России кумир Петербурга Павел Садырин, которому дружно начали прочить место в «Зените». И действительно, вскоре Садырин дал телеинтервью, в котором открыто подтвердил, что со следующего года возглавит «Зенит».

После этого на сезоне можно было ставить крест. Никаких стимулов у команды на пороге грядущих перемен не осталось. Все ждали лишь окончания чемпионата. Одно за другим пошли поражения, лишенный какой-либо мотивации «Зенит» быстро сполз в середину турнирной таблицы, от него отвернулись даже болельщики: на последних двух домашних матчах присутствовало всего по паре сотен зрителей. Болельщики тоже ждали окончания сезона. В общем, осенью 1994 года клуб, а с ним и весь город, замерли в ожидании великих перемен.

Несмотря ни на что, в «Зените» той поры выступало немало действительно талантливых и ярких игроков, способных украсить любую команду даже высшей лиги. Это и наконец-то получивший твердое место в основе после шестилетнего пребывания в дубле талантливый вратарь Юрий Окрошидзе. Это и защитники: жесткий, экспансивный Артур Белоцерковец, самоотверженный и беззаветный Максим Боков и обладатель пушечного удара харизматичный капитан команды Алексей Наумов. Это и быстрый, техничный фланговый полузащитник Юрий Мамонтьев, и активный, неутомимый хавбек Сергей Варфоломеев... Это и уже упомянутое ударное зенитовское трио: техничный и изобретательный Игорь Зазулин, диспетчер команды, мастер голевого паса Олег Дмитриев и напористый, результативный Владимир Кулик.

Факты:

• Шесть игроков выступавшей в первой лиге команды были членами молодежной сборной России: Максим Боков, Владимир Кулик, Игорь Зазулин, Артур Белоцерковец, Олег Дмитриев и Алексей Наумов.
• В финальном турнире юниорского чемпионата мира U-20 1993 года в Австралии в составе сборной России выступали Максим Боков и Игорь Зазулин, который впоследствии был включен и в символическую сборную турнира.
• Нападающий Владимир Кулик, в сезоне 1993 года забивший во всех официальных матчах «Зенита» ровно 40 голов, установил абсолютный клубный рекорд результативности.
• Юрий Окрошидзе был признан лучшим вратарем 1-й лиги сезона 1994 года.
• Первый мяч «Зенита» в чемпионатах России 1 апреля 1992 года забил Владимир Кулик.
• Полузащитник «Зенита» Евгений Зезин в августе 1992-го принял участие в матче высшей лиги в возрасте 16 лет 83 дней, тем самым побив национальный рекорд другого зенитовца, Олега Саленко (16 лет 126 дней), установленный в 1986 году.